汉武帝时期,邦武帝汉朝先后灭掉了南越和东越两国,朝汉剿平了西南夷各部族,各国驱逐了北方的使节匈奴,收复了朝鲜,炫富开疆拓土,邦武帝新增设了十七个郡。朝汉并乘机以兵威困迫乌孙、各国大宛等国,使节使其与汉朝结盟。炫富
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同时,邦武帝汉武帝又派出了大量的朝汉使者,越过葱岭,各国抵达安息国。使节安息国也派出使者,炫富并将大鸟蛋和精通魔术的黎轩人作为礼品献给汉朝。其他如潜、大益、姑师等西域诸小国也都派人随汉使来长安进献礼品,朝见天子。
西域各国派往汉朝的使臣此来彼去,络绎不绝,让汉武帝非常高兴,甚至有点飘飘然。于是,他开始进行大规模的巡游,而且每次出去巡游,都要把西域各国的使臣全部带去。
公元前106年冬季,汉武帝开始向南巡游,到达盛唐,遥望九疑山,祭祀虞舜。接着又登天柱山,然后从寻阳乘船游长江,在江中亲自射蛟,并将其捕获。汉武帝出巡的规模浩大,船队首尾衔接,连绵千里。在接近枞阳时,汉武帝弃船登陆,向北行至琅邪郡,沿海前行,一路祭祀名山大川。
春季,三月,汉武帝于归途中经过泰山,命人将祭天神坛增大。甲子(二十一日),汉武帝第一次在明堂中祭祀上帝,将汉高祖刘邦作为配祀,又命各诸侯王、列侯前来朝见,接受各郡、国记载户口赋税的薄册。
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夏季,四月,汉武帝下令大赦天下,凡此次巡游经过的各县一律免除今年的田租、赋税。回京后,巡幸甘泉宫,祭祀于泰。
在巡游中,每逢遇到大都会或人口稠密的地方,汉武帝都要命巡游的队伍特意从中经过,并准备丰厚的物品,沿路撒钱,散发财物丝帛进行赏赐,以向西域各国使臣显示汉朝的富有和宽厚。同时,汉武帝还下令,巡游所到之处,都要举行大规模角抵游戏,演出奇戏,展示各种怪物等,聚集许多人来观看。
而每逢在汉武帝进行赏赐时,还要大摆酒宴,筑池蓄酒,悬肉为林——看来,设置酒池肉林,并非是商纣王的专利;又让外国宾客到处参观各个仓库中储存的物品,以显示汉朝的广大富强,使他们倾慕惊骇。
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然而,令人尴尬且极具讽刺的是,由于西域各国在地理位置上更靠近匈奴,因此对匈奴使者常常怀有畏惧之心,对他们比对汉朝使者更为恭顺。
汉武帝在位期间,能够不断开疆拓土,威加海外,自然是一件值得高兴,也值得钦佩的事。但汉武帝在出巡期间设置酒池肉林来招待西域使臣,以沿路撒钱等方式来向西域使臣炫富的做法,却值得商榷。因为炫富的方式并不能够真正展示一个国家的富强,一个国家的强大,归根到底还是取决于综合国力,取决于普通民众的富有程度。
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