庄周梦蝶的故事出自《庄子·齐物论》,通过对梦中变化为蝴蝶和梦醒后蝴蝶复化为己的梦蝶明事件的描述与探讨,提出了人不可能确切地区分真实与虚幻和生死物化的故道理观点。
从前有一天,庄周梦见自己变成了蝴蝶,意说一只翩翩起舞的庄周蝴蝶。自己非常快乐,梦蝶明悠然自得,故道理不知道自己是事寓庄周。一会儿梦醒了,意说却是庄周僵卧在床的庄周。不知是梦蝶明庄周做梦变成了蝴蝶呢,还是故道理蝴蝶做梦变成了庄周呢?
这则寓言是表现庄子齐物思想的名篇。庄子认为人们如果能打破生死、事寓物我的意说界限,则无往而不快乐。它写得轻灵飘渺,常为哲学家和文学家所引用。
这个故事一般称作“庄周梦蝶”。在一般人看来,一个人在醒时的所见所感是真实的,梦境是幻觉,是不真实的。庄子却以为不然。虽然,醒是一种境界,梦是另一种境界,二者是不相同的;庄周是庄周,蝴蝶是蝴蝶,二者也是不相同的。但庄周看来,他们都只是一种现象,是道运动中的一种形态,一个阶段而已。
简单的一个故事,即表现了一种人生如梦的人生态度,又把形而上的“道”和形而下的庄周与蝴蝶的关系揭示出来。形而下的一切,尽管千变万化,都只是道的物化而已。庄周也罢,蝴蝶也罢,本质上都只是虚无的道,是没有什么区别的。这叫“齐物”。